क्रिसमस दिसंबर में क्यों है?

 क्रिसमस, ईसा मसीह के जन्म की स्मृति में मनाया जाने वाला अवकाश, ग्रेगोरियन कैलेंडर के अनुसार अधिकांश ईसाइयों द्वारा 25 दिसंबर को मनाया जाता है। लेकिन शुरुआती ईसाइयों ने उनके जन्म का जश्न नहीं मनाया, और कोई नहीं जानता कि यीशु का जन्म वास्तव में किस तारीख को हुआ था (कुछ विद्वानों का मानना है कि वास्तविक तारीख शुरुआती वसंत में थी, इसे ईस्टर के करीब रखते हुए, उनके पुनरुत्थान की याद में छुट्टी)।

छुट्टियों की उत्पत्ति और इसकी दिसंबर की तारीख प्राचीन ग्रीको-रोमन दुनिया में निहित है, क्योंकि स्मरणोत्सव संभवतः दूसरी शताब्दी में किसी समय शुरू हुआ था। दिसंबर की तारीख के लिए कम से कम तीन संभावित उत्पत्ति हैं। रोमन ईसाई इतिहासकार सेक्स्टस जूलियस अफ्रीकनस ने यीशु के गर्भाधान की तारीख 25 मार्च बताई थी (वही तारीख जिस दिन उन्होंने माना था कि दुनिया का निर्माण हुआ था), जो कि उनकी मां के गर्भ में नौ महीने रहने के बाद 25 दिसंबर को जन्म होगा।

तीसरी शताब्दी में, रोमन साम्राज्य, जिसने उस समय ईसाई धर्म नहीं अपनाया था, ने 25 दिसंबर को अजेय सूर्य (सोल इनविक्टस) के पुनर्जन्म का जश्न मनाया। इस छुट्टी ने न केवल शीतकालीन संक्रांति के बाद लंबे दिनों की वापसी को चिह्नित किया, बल्कि सैटर्नलिया नामक लोकप्रिय रोमन त्योहार का भी पालन किया (जिसके दौरान लोग दावत करते थे और उपहारों का आदान-प्रदान करते थे)। यह इंडो-यूरोपीय देवता मिथरा का जन्मदिन भी था, जो प्रकाश और वफादारी के देवता थे, जिनका पंथ उस समय रोमन सैनिकों के बीच लोकप्रिय हो रहा था।

रोम में चर्च ने औपचारिक रूप से 25 दिसंबर 336 को सम्राट कॉन्सटेंटाइन के शासनकाल के दौरान क्रिसमस मनाना शुरू किया। चूंकि कॉन्स्टेंटाइन ने ईसाई धर्म को साम्राज्य का प्रभावी धर्म बना दिया था, इसलिए कुछ लोगों ने अनुमान लगाया है कि इस तिथि को चुनने का राजनीतिक उद्देश्य स्थापित बुतपरस्त उत्सवों को कमजोर करना था। पूर्वी साम्राज्य में, जहां 6 जनवरी को प्राथमिकता दी गई थी, इस तिथि को आधी शताब्दी तक व्यापक रूप से स्वीकार नहीं किया गया था, और 9वीं शताब्दी तक क्रिसमस एक प्रमुख ईसाई त्योहार नहीं बन पाया था।